Los pulmones forman parte del aparato respiratorio, están dentro del tórax cubiertos por una doble membrana llamada pleura y protegidos por las costillas. 

Son un par de órganos huecos separados entre sí y tienen dos bronquios principales dentro; uno en el pulmón derecho y el otro en el izquierdo, el cual es más pequeño debido al espacio ocupado por el corazón; estos se dividen como las ramas de un árbol y se van disminuyendo progresivamente convirtiéndose de bronquios a bronquiolos y alveolos.  

El ser humano para poder vivir respira alrededor de entre 20.000 y 25.000 veces al día en condiciones normales, inhalamos aire que contiene oxígeno (identificado en la tabla periódica como O₂) desde el exterior hacia el interior de los pulmones y exhalamos dióxido de carbono (identificado en la tabla periódica como CO₂). Esta solo es una de las múltiples funciones de los pulmones.

Funciones de los Pulmones

Los órganos pulmonares tienen varias funciones entre las cuales están:

Intercambio de gases:

La función más importante de los pulmones es el intercambio que realiza entre el aire y la sangre, este increíble proceso ocurre porque los alvéolos permiten el paso de oxígeno desde el aire a la sangre y luego el paso de dióxido de carbono desde la sangre al aire. A esto se le denomina difusión simple; ya que los capilares pulmonares que rodean los alvéolos, cooperan para producir un intercambio gaseoso para que la hemoglobina desprenda la molécula de CO₂ y tome la de O_2.

Este oxígeno que se obtiene es imprescindible para el cuerpo, puesto que logra realizar la oxidación de la glucosa y así liberar la energía necesaria para que el mismo continúe en funcionamiento.

Filtro de agentes externos:

Los pulmones ayudan a contrarrestar la contaminación del aire a la que se está expuesto por la boca, nariz y faringe; a través de la producción de mucosidad se contribuye en la captura de partículas no beneficiosas impidiendoles el paso hasta los alvéolos. Se descontamina el aire inspirado de polvo o microorganismos.

Acciones metabólicas:

Tienen una contribución hormonal en:

• La eliminación de moléculas bioactivas o fármacos.
• El sistema renina-angiotensina que se encarga de regular la presión sanguínea, el volumen corporal extracelular y el balance de sodio y potasio.
• Metabolismo hidro-mineral que participa en la regulación de la presión arterial produciendo una “enzima convertidora” que interviene en la transformación de angiotensina de la I a la II.
•  El metabolismo lipídico por la acción del agente surfactante pulmonar que disminuye la tensión superficial del líquido por el que están recubiertos lo alveolos, facilitando la expansión pulmonar.   

Otras funciones:

Termo-regular y humectar el aire inspirado, elaboración o secreción de Iga, participación en la fonación dada por las cuerdas vocales que están ubicadas en la laringe y olfato dado por el receptor olfatorio de las cavidades nasales.

Partes

Hay 7 partes que conforman los pulmones:

• La tráquea
• Los lóbulos
• Los bronquios
• Los bronquiolos
• Los alvéolos
• La pleura
• El diafragma

Más cabe destacar que la anatomía de un pulmón está compuesta además de la siguiente manera:

•  Como órgano macizo
• Estroma
•  Pleura visceral
• Tabiques conectivos
• Árbol de tejido conectivo
• Tejido intersticial
• Parénquima pulmonar
• Porción conductora
• Bronquios
• Bronquiolos
• Porción respiratoria
• Bronquiolo respiratorio
• Conducto alveolar
• Saco alveolar
• Alvéolo

Enfermedades

Las enfermedades pulmonares son un problema de la salud mundial y son en una gran medida las causantes de muertes prematuras.

De cada 6 muertes, 1 es por razones respiratorias.

Las enfermedades respiratorias son la tercera causa de muerte en España, con casi 48 mil fallecidos.

Sociedad Española de Neumología – SEPAR

Describimos algunas de las más comunes:

1. Asma: Es un padecimiento crónico del cual los tubos pulmonares que se encargan de  transportar el aire hacia los pulmones, se contraen, hinchan, irritan e inflaman.
   • Sus causas pueden ser: Causado generalmente por polvo, ácaros, moho, humo, cucarachas, perros y gatos. Aunque las personas que sufren de asma pueden sufrir ataques por motivos como aire muy frío, cuando les da un resfriado común o por infecciones virales.
   • Los síntomas más comunes son: tos intensa o leve ya sea con flema o seca, respiración difícil por la boca siendo corta y rápida, pitidos y opresión en el pecho, infecciones respiratorias, irritación de garganta u otros.   
2. Bronquitis: Consiste en una inflamación o infección de los conductos bronquiales.
   • Causas: Es ocasionada por infecciones respiratorias, por microbios, bacterias o virus a través del aire o el contacto directo.
   • Síntomas: Sus síntomas incluyen tos con mucosidad espesa, dificultad para respirar y en muchos casos fiebre.
3. Cáncer pulmonar: Esta enfermedad comienza en los pulmones y se puede diseminar hacia ganglios linfáticos u otros órganos del cuerpo, por un descontrol en el que las células se multiplican y se originan células cancerígenas.
   • Causas: Los investigadores han identificado ciertos factores que provocan o aumentan las posibilidades de un cáncer de pulmón, como lo son: fumar, inhalar gases tóxicos o algunos naturales como el radón, por antecedentes genéticos, radioterapias de tórax, entre otros.
   • Síntomas: Entre los síntomas están: tos persistente que va empeorando hasta ser con sangre, dolor de pecho, dificultad para respirar, sibilancias, cansancio todo el tiempo y pérdida de peso sin razón aparente.
4. Fibrosis pulmonar: Es una afección de la cual el tejido que tienen los pulmones se vuelve grueso y duro, dificultando el respirar y posiblemente evitando que la sangre consiga oxígeno adecuadamente.
   • Causas: Sus causas por ahora son desconocidas y están siendo estudiadas.
   • Síntomas: Con síntomas muy variados, puede que la persona no sienta ningún síntoma o que se presenten sensaciones de ahogo, disnea, tos seca o con flema.  

¿Cómo cuidar nuestros pulmones?

Para mantener una buena salud pulmonar  y evitar enfermedades podemos tomar en consideración los siguientes consejos:

1. Mantenerse hidratado: Tomar 2 litros de agua al día y estar en un ambiente con una humedad de más o menos el 45%. Esto porque la deshidratación se considera un factor de riesgo para los pulmones.
2. Deporte o ejercicio: Mantenerse en movimiento es vital para aumentar la capacidad de los pulmones y fortalecerlos.
3. Ayúdalos a depurarse: Para eliminar impurezas puedes respirar vapores de tés desintoxicantes naturales como eucalipto o jengibre.   
4. Cuidar la postura: Tener una postura adecuada permite una mejor y libre respiración para que los pulmones se expandan.